Connecticut es el primer estado del país en firmar el proyecto de ley SB 1098 y convertirlo en ley. Esta ley exige a los fiscales que investiguen la información de los testigos en la cárcel.
Exige que la División de Justicia Penal de la Oficina de Política y Gestión estatal cree un sistema que ayude a rastrear cualquier información sobre todas las cárceles a las que los fiscales puedan acceder.
Michelle Feldman, directora de campaña estatal del Proyecto Innocence, ayudó a crear el proyecto de ley. Ella dijo que era importante que los fiscales tuvieran acceso a información sobre si la persona era confiable o no. Sintió que esta nueva ley agregaría una capa adicional de transparencia en la forma en que se utilizaría la información proporcionada por testigos de la cárcel.
Apoyo para nuevas regulaciones de cárcel y arrestos
Esta ley fue apoyada por muchas personas en el estado, incluida Cheryl White-Mink, quien declaró ante el comité judicial que su tío Alfred Swinton tuvo que cumplir 19 años de una sentencia de 60 años por un crimen que no había cometido. Swinton fue arrestado en 2001 por supuestamente asesinar a Carla Terry. Fue condenado debido al testimonio de un testigo en la cárcel que había mentido al tribunal. No pudo obtener una fianza para un asesinato por sus presuntos crímenes. Fue liberado de la cárcel en 2018 tras un reexamen de la evidencia de ADN.
El Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Connecticut Y el Defensor Público en Jefe también apoyó esta ley. Brinda a muchos abogados defensores el derecho a obtener información detallada sobre testigos en la cárcel y solicitar una audiencia basada en la confiabilidad del testimonio. Según esta ley, los fiscales tendrán que proporcionar información sobre los antecedentes penales de los testigos, cualquier caso pendiente que tengan, cualquier caso en el que hayan testificado y cómo les benefició. Toda esta información deberá proporcionarse dentro de los 45 días posteriores a la solicitud del abogado defensor.
Si algún abogado defensor solicita una audiencia sobre el testigo, se deberá revisar la evidencia y el testimonio proporcionados. La revisión también incluirá si se obtuvo por algún medio distinto al del acusado.
Feldman dijo que muchos informantes de la cárcel tienen fuertes motivaciones para mentir y, por lo tanto, era importante tener transparencia en todos los niveles del sistema. El recién firmado Ley de Testigos de Cárcel significaría que los informantes encarcelados estarían sometidos a mucho más escrutinio en lo que respecta a sus testimonios en otros casos.
Posibles preocupaciones sobre la ley de testigos en la cárcel
Sin embargo, algunos fiscales creían que su ley podría generar otros problemas. Pensaban que esta ley exigiría que todo testigo potencial desde la cárcel fuera interrogado por un juez.
El Innocence Project afirma que la nueva ley solo ayudará a prevenir casos como el de Swinton y Miguel Román, quien tuvo que pasar 20 años en prisión tras ser condenado por el asesinato de su novia. En este caso, la condena se basó en el testimonio de un testigo en la cárcel que afirmó que Román confesó el crimen mientras estaba detenido a la espera de su juicio. El testigo dijo que no recibió nada por su colaboración en el juicio. Sin embargo, los fiscales desestimaron los cargos de robo y recomendaron el tiempo cumplido después del juicio. No obstante, después de dos décadas, se demostró mediante pruebas de ADN que Román no era el asesino.
Esta nueva ley fue firmada por el gobernador Ned Lamont y forma parte del trabajo del Proyecto Inocencia para exonerar a personas inocentes y abordar las fallas del sistema que conducen a condenas erróneas en primer lugar.
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